Studio St. Germain - Quand le style rime avec durabilité grâce à Sefaira

Nathan St.Germain (AIA, CPHC, RESET® Air AP) a fondé Studio St.Germain avec l'ambition de créer une architecture à la fois durable et esthétiquement attrayante. Il est épaulé par le spécialiste de la modélisation 3D Benjamin Nahum (Assoc. AIA, CPHC). Nous les rencontrons pour savoir comment cette philosophie s'articule dans leur quotidien professionnel.

400, Beaver street. Image reproduite avec l'autorisation de Studio St.Germain.

Parlez-nous un peu de vous, de votre rôle à Studio St.Germain et de ce qui vous a amené à la conception en 3D. 

Nathan :
Après avoir obtenu mon diplôme au New Jersey Institute of Technology, j'ai travaillé pendant plus de dix ans à New York. J'ai participé à plusieurs projets dans divers lieux (notamment à Calgary, au Colorado et à San Diego), avant de déménager à Pittsburgh où j'ai été embauché dans une société de science du bâtiment. 
 
À mon arrivée à Pittsburgh, j'avais déjà été exposé à des principes architecturaux progressistes, et j'ai commencé à formuler ma vision, consistant à associer développement durable, esthétique et bien-être. 
 
En 2014, alors que j'étais basé à Sewickley, j'ai créé Studio St.Germain, une agence dédiée aux bâtiments haute performance. Huit ans plus tard, Studio St.Germain est l'un des leaders de l'architecture haute performance dans la région métropolitaine de Pittsburgh. L'an dernier, notre projet Sewickley Tavern s'est vu décerner un Certificate of Merit par les Design Awards de l'AIA.

Ben :
Je me suis toujours intéressé à la modélisation énergétique et aux bâtiments haute performance, et j'étais doué en science du bâtiment. Comme Nathan, je suis consultant certifié maison passive (CPHC, Certified Passive House Consultant). Ma spécialité est la modélisation 3D.

400, Beaver Street, conception haute performance. Image reproduite avec l'autorisation de Studio St.Germain.

Quelle est votre définition d'un bâtiment haute performance ?

Nathan :

« Dans mon esprit, un bâtiment haute performance est un environnement minutieusement calibré combinant design, durabilité, performance et productivité. »
- Nathan St.Germain, directeur de l'agence

Les clients nous posent régulièrement cette question. Avant d'y répondre, on doit souvent leur expliquer ce qu’on fait en termes de développement durable et de haute performance pour qu'ils comprennent notre manière de concevoir.

Comment intégrez-vous la technologie dans vos projets ? Et en quoi cela distingue-t-il le studio d'autres cabinets d'architecture ?

Nathan :
On a recours à Sefaira très tôt dans le processus de design conceptuel et on l'utilise comme un outil itératif afin de façonner tant l'aspect esthétique que la performance du bâtiment. Une fois qu’on dispose des informations préliminaires sur les systèmes CVC, on teste différentes stratégies de performance des bâtiments pour définir une base de référence. On mesure des indicateurs précis pour savoir où on en est par rapport à nos objectifs initiaux et dans quelle mesure on les atteint. Si les mesures sont en-deçà, on opère des ajustements ; sinon, on poursuit l'élaboration de la conception. Les itérations précoces nous permettent d'envoyer des idées préparatoires à l'équipe interne ainsi qu'aux ingénieurs et clients en externe.

400, Beaver Street, conception haute performance. Image reproduite avec l'autorisation de Studio St.Germain.

Les technologies existent, et elles sont disponibles. Il appartient donc à chacun et à la culture de l'entreprise de trouver la meilleure approche à adopter vis-à-vis des technologies en fonction de la prestation demandée. Notre approche des technologies durables fait sortir l'agence du lot de par nos valeurs fondamentales, que sont le développement durable et la performance des bâtiments. Notre programme haute performance renforce notre crédibilité car nous démontrons comment nous le menons à bien. C'est l'aspect que, bien souvent, le grand public n'a pas l'occasion de percevoir.

Si on utilise des technologies telles que Sefaira, ce n'est pas pour impressionner les clients, mais pour les éduquer et les motiver. La sensibilisation est essentielle pour faire évoluer la prise de conscience autour de l'écoconception. Il s'agit aussi bien d'apprendre que la qualité de l'air intérieur est vitale pour la santé et le bien-être, que d'identifier dans quelle partie du processus des décisions d'écoconception s'imposent. 

Sewickley Tavern. Image reproduite avec l'autorisation de Studio St.Germain.

Quelle valeur l'écosystème SketchUp apporte-t-il à votre flux de travail, et que vous permet-il de réaliser ?

Nathan :
On travaille avec SketchUp depuis longtemps, et on crée généralement le rendu avec Lumion. SketchUp nous permet de communiquer des idées et une vision que les mots ne sont pas capables de décrire. Quand on discute d'une idée et qu’on doit rédiger des messages et des informations annexes en arrière-plan, les clients sont en mesure d'associer l'idée conceptuelle à un visuel. 

J.McLaughlin. Image reproduite avec l'autorisation de Studio St.Germain.

« SketchUp est un outil de communication fantastique auprès de nos clients. Les modèles SketchUp sont compatibles avec beaucoup d'autres programmes, ils s'intègrent avec Revit, Lumion et d'autres outils qu’on utilise. Le logiciel s'incorpore parfaitement dans d'autres programmes et fait ainsi partie intégrante de notre flux de travail. »

Quand on étudie la conception et la performance d'un bâtiment, on conceptualise les objets en trois dimensions. Avec SketchUp, Ben procède à des itérations et regroupe les modèles. On utilise ces modèles précoces en 3D pour les évaluations de performance en interne et pour la visualisation en externe, afin de communiquer efficacement le design aux propriétaires, aux clients et aux développeurs. La plupart de nos clients souhaitent voir les concepts en 3D, pas uniquement en 2D. Ils ont souvent du mal à se représenter un plan d'élévation ou de niveau en trois dimensions. 

Wilkinsburg Passive House. Image reproduite avec l'autorisation de Studio St.Germain.

Ben :

« Une autre raison qui nous fait apprécier SketchUp est la rapidité avec laquelle on obtient des résultats satisfaisants. Même si vous n'êtes pas très expérimenté, vous pouvez en très peu de temps réaliser un modèle digne d'être présenté aux parties prenantes. On adore le fait de pouvoir créer et modifier rapidement une vision de la conception. »

SketchUp est avant tout un outil de communication. Le fait de l'utiliser en association avec d'autres programmes correspond à notre philosophie, qui veut que la conception repose sur des éléments concrets. On avait besoin d'un outil pour faire évoluer les modèles et évaluer les performances de la conception à un stade précoce des projets, si bien qu’on a passé au crible de nombreux logiciels de préconception et de développement durable avant d'opter pour Sefaira.

Conception haute performance de la Wilkinsburg Passive House. Image reproduite avec l'autorisation de Studio St.Germain.

Sefaira est un outil de conception et de communication qui se révèle efficace pour prendre des décisions en matière de développement durable. Il nous permet de discuter avec les propriétaires des changements préjudiciables aux performances du bâtiment, de manière précise et intelligente.

Le studio dispose d'un programme haute performance pour les clients qui s'intéressent au développement durable. On les aide à analyser leurs options et à comprendre en quoi le développement durable est lié à l'économie et à la performance des bâtiments.

Comment faites-vous en sorte que le bâtiment conserve un charme esthétique sans compromettre les objectifs de développement durable ? 

Nathan :
On travaille en symbiose. On cherche à déterminer la meilleure approche et, quelle que soit l'orientation que nous choisissons, on collabore avec notre équipe d'ingénieurs pour bien comprendre la structure de la conception.
Cette recherche de l'équilibre fait partie de la culture de l'entreprise, et tous les projets suivent ce flux de travail. 

« Notre philosophie étant basée sur l'architecture et la performance, nous devons tenir nos promesses sur les deux tableaux. »

Certains défis que nous devons relever tiennent au fait que tous les entrepreneurs n'ont pas l'habitude des systèmes écologiques spécifiés. Nous devons communiquer clairement nos intentions auprès d'eux et des sous-traitants. Quand on sort des sentiers battus, il faut éduquer non seulement les propriétaires, mais également les professionnels qui vont construire le bâtiment. S'ils connaissent mal le système, ils veulent savoir pourquoi nous le préconisons. C'est pourquoi on les informe précisément sur les stratégies durables et leur importance pour atteindre les objectifs du client.

Sewickley Tavern. Image reproduite avec l'autorisation de Studio St.Germain.

Quelle est l'extension qui vous est indispensable ?

Nathan :
Le programme de modélisation de base, c'est toujours SketchUp. On utilise Lumion pour le rendu, mais il nous arrive de créer des schémas directement dans SketchUp à l'aide de Style Builder. On s’appuie sur le plugin Sefaira et l'application Web pour l'analyse des performances énergétiques des bâtiments. Selon les autres exigences, SketchUp nous sert aussi à exporter des dessins au trait vers AutoCAD ou d'autres programmes.

Quelle est la philosophie du studio ?

Nathan :
Nos valeurs fondamentales font partie de la culture d'entreprise et sont liées à la mission. L'une d'elles est l'idée qu'au-delà du projet, il y a un aboutissement. Nous construisons pour rendre service, et ce, de différentes manières, notamment en nous impliquant en faveur de l'environnement à travers des projets durables, et en offrant aux collectivités des intérieurs plus sains. 

Étant donné que nous passons 90 % du temps à l'intérieur, rien n'influe plus sur le corps et l'esprit que la qualité de l'environnement intérieur. J'ai 46 ans ; si on fait le calcul, 90 %, ce sont 39 années de ma vie passées dans un bâtiment ! 

Nous nous sentons responsables en tant qu'entreprise et en tant que personnes. Nous avons recours à la science du bâtiment et aux sciences de la santé pour créer des environnements sains. Le développement de la science du bâtiment a permis à des sociétés innovantes d'utiliser des programmes comme Sefaira pour évaluer la performance tel que construit de systèmes CVC spécifiés par rapport à la qualité de l'air intérieur mesurée. Nous sommes convaincus qu'il n'est pas possible d'améliorer ce qui n'est pas mesuré. 

Grâce à la technologie, on peut effectuer des mesures précises et améliorer les conditions existantes. On peut surveiller la qualité de l'air intérieur en lien avec le système CVC pour que l'évaluation du contrôle de la demande réponde aux objectifs qu’on s’est fixés au début du projet. On mène des entretiens avec les clients après l'occupation du lieu pour leur montrer le niveau de performance du bâtiment et, si un problème est détecté, on sait comment le résoudre rapidement. 

« Nous sommes au service de l'architecture ; nous portons une attention particulière à l'esthétique parce que nous travaillons en symbiose. »

Nous voulons que l'espace dédié aux occupants soit beau, qu'il fonctionne bien, qu'il soit lumineux et qu'il affiche d'excellentes performances. On peut tout avoir ; une qualité n'exclut pas l'autre. 

Un autre élément important est notre capacité à générer de l'émotion, et pas uniquement de l'admiration. Si vous annoncez qu'il s'agit d'un bâtiment haute performance avec des qualités X, Y et Z, vous vous attirez souvent de l'admiration, et les gens sont impressionnés, mais notre but est de provoquer une réaction émotionnelle, ce qui est beaucoup plus difficile. 

Il faut nouer des rapports humains pour susciter une action chez une personne. Elle peut ensuite parler à un collègue des bienfaits du développement durable ou investir dans un système de surveillance de la qualité de l'air intérieur pour sa maison. 

On veut que nos clients, quelle que soit leur maturité en matière de développement durable (nouveaux convertis ou décideurs avertis), fassent un pas vers un avenir plus vert. Il est crucial d'informer les gens pour qu'ils se sentent responsabilisés ; voilà le cœur du processus de conception. 

Lisez les articles ci-dessous pour en savoir plus sur les flux de travail liés à la conception durable :

• Cinq conseils pour intégrer la durabilité dans les pratiques de conception (en anglais)
• Conception axée sur les performances : Création de concepts haute performance (en anglais)

Pour en savoir plus sur Sefaira, cliquez ici.  Essayez SketchUp gratuitement ici.

À propos de Studio St.Germain

Studio St.Germain est un cabinet d'architecture primé proposant des services complets. Il est spécialisé dans la conception centrée sur l'humain, c'est-à-dire qu'il prône une architecture qui accorde la priorité aux personnes. L'équipe de Studio St.Germain se targue de présenter l'architecture comme un bien public et adopte une philosophie humaniste où les aspirations de la collectivité font partie intégrante du processus de conception et reflètent sa conviction profonde : construire pour rendre service.