Comment remporter le concours Million Dollar Pool Design Challenge ?

Plongez dans la conception de piscines et découvrez comment Brad Holley, directeur de la conception, a remporté le concours Million Dollar Pool Design Challenge.  

Remporter le Million Dollar Pool Design Challenge en 2023 a marqué d'une pierre blanche le parcours peu conventionnel du directeur de la conception Brad Holley au sein du monde du design. Chaque année, aux États-Unis, ce prestigieux concours national attire concepteurs de piscines, paysagistes, constructeurs et architectes extérieurs talentueux qui soumettent leurs conceptions dans l’espoir d’être reconnus comme les meilleurs de leur secteur. 

Munis d’une liste détaillée des exigences de conception et d’un modèle 3D des conditions existantes, les participants créent, sans contrainte budgétaire, des conceptions à couper le souffle. Nous avons interrogé Brad sur ses méthodes de conception, son processus de visualisation et les compétences qu'il a déployées pour gagner le concours.

Comment êtes-vous devenu concepteur de piscines ?

Bon nombre de professionnels du secteur sont architectes ou paysagistes à la base. Mon cas est unique puisque je n'ai pas de formation en design. Alors que je travaillais pour une entreprise de construction commerciale, un client nous a montré comment il avait modélisé un garage automobile dans SketchUp. J’ai été époustouflé de découvrir qu’il existait un programme permettant de construire en 3D tout ce qui naît de l'imagination, et de manière si intuitive. J’ai commencé à l’utiliser pour des projets privés et c'est en cherchant sur Google des conseils d’utilisation de SketchUp que je suis tombé sur une offre d’emploi qui mentionnait SketchUp pour la conception de piscines. Tout s'est enchaîné ensuite. J’ai obtenu le poste d’assistant d'un concepteur de piscines, Randy Angell, concepteur principal et propriétaire de Randy Angell Design, qui se trouvait être l’un des meilleurs spécialistes des piscines à l'échelle nationale. 

« C’est ma passion pour SketchUp qui m’a permis de me lancer dans la conception de piscines. »

Qu’est-ce qui vous a motivé à participer au concours de design ?

Je travaillais en étroite collaboration avec Randy depuis quelques années déjà, si bien qu'il m’a encouragé à participer au Million Dollar Pool Design Challenge. J'avais plus ou moins suivi le concours, sans jamais me sentir à la hauteur pour me mesurer à d'autres concepteurs. Et une année, Randy m'a assuré qu'il était temps. Je ne pensais pas être prêt à monter sur le ring avec des designers réputés, mais je me suis rendu compte que si je ne tentais pas ma chance, je ne saurais jamais ce dont j'étais capable. 

En quelle année avez-vous participé au concours pour la première fois ?

Je me suis lancé en 2022. Cette année-là, le défi consistait à transformer l'arrière-cour étroite d'une maison de trois étages classique de Chicago, de style « brownstone », en une incroyable oasis de détente et de loisirs en plein air. La tâche était ardue en raison de l'espace limité et des exigences précises. Mais j'y ai décelé l'occasion d'innover en optant pour une stratégie de conception verticale. 

À ma grande surprise, ma perspective était très différente des interprétations du projet par les autres participants. Cet aspect rendait le concours encore plus fascinant : chacun avait sa vision unique du même énoncé. Mon approche était la moins conventionnelle.

Rendu de la conception de Brad présentée au concours Million Dollar Pool 2022.

L'une des règles du concours stipulait qu'il était interdit de modifier la maison. Ce critère me semblait vague, mais je l’ai respecté parce que, dans le monde réel, les clients recherchent souvent, pour leurs espaces extérieurs, des solutions qui soient innovantes sans modifier radicalement leur maison. Au lieu d’essayer de changer quoi que ce soit à l’intérieur de la maison, j’ai décidé d’y adosser des structures. D’après mon expérience en tant que designer, il n’est pas rare d’incorporer des ajouts qui complètent l’architecture existante. 

Rendu de la conception de Brad présentée au concours Million Dollar Pool 2022.

J’ai donc créé une structure à plusieurs niveaux qui correspondait parfaitement aux trois étages de la maison. Le toit-terrasse, au quatrième niveau, servait de séjour. Cette structure était reliée à la maison, s’étendait sur toute la cour et recouvrait le toit du garage indépendant. Chaque niveau offrait des espaces distincts, la piscine étant située au deuxième niveau. 

J’ai été sélectionné pour la dernière partie du concours, composée de cinq finalistes sur environ 50 candidats. Les finalistes pouvaient assister à la cérémonie finale de délibération dans le cadre du salon Pool Spa Deck Expo, qui se tenait à Las Vegas. 

Vidéo de la conception de Brad pour le concours Million Dollar Pool 2022.

Ma conception a été pénalisée car il s'agissait d'une structure imposante qui nécessiterait une énorme quantité d’ingénierie dans le monde réel et qui, de plus, contournait les règles. J'avais pourtant cru les suivre, mais le jury a expliqué que même si je ne modifiais pas la maison elle-même, ma conception y était rattachée, ce qui pourrait nécessiter des modifications lors de la réalisation. Bien que j’aie perdu des points pour cela, mon design a tout de même réussi à impressionner le jury qui m'a sélectionné parmi les cinq finalistes.

J'ai accepté cette critique et l'ai intégrée de manière constructive pour me perfectionner l'année suivante. 

Rendu de la conception Miami Vice de Brad présentée au concours Million Dollar Pool 2023.

Quel était le scénario du concours 2023 ?

En 2023, le défi était situé à Miami Beach, en Floride, dans une communauté résidentielle hypothétique composée de maisons possédant chacune un quai sur les canaux côtiers, le but étant que les résidents puissent garer leur yacht devant chez eux pour naviguer facilement vers d'autre ports, que ce soit pour partir en excursion le weekend ou faire du shopping. Le design de la maison existante était élégant et moderne : lignes épurées, couleurs neutres et bois naturel.

Lorsque nous avons reçu les détails de la maison et du terrain environnant, il était évident que l’espace n'était pas suffisant pour accueillir toutes les caractéristiques requises. Pour tenter de répondre à toutes les exigences, j’ai commencé à dessiner des masses conceptuelles pour différentes caractéristiques afin de déterminer leur emplacement de façon stratégique. 

Le défi était difficile à relever. L’une des principales exigences consistait en une rivière paresseuse, qui nécessite généralement beaucoup d'espace. En plus de cela, il fallait intégrer une cuisine extérieure, un espace home-cinéma, un foyer, une aire de jeux aquatiques, une piscine, un spa privé et divers autres éléments. C’est devenu extrêmement compliqué et j'ai planché sur le modèle pendant des semaines avant de trouver une solution. 

Vidéo de la conception Miami Vice de Brad pour le concours Million Dollar Pool 2023. Faites défiler l’écran pour afficher une autre vue. 

Comment visualisez-vous vos idées en 3D ?

Chaque concepteur a un processus différent. Mon mentor Randy a la capacité remarquable de visualiser un espace dans son esprit à partir de plusieurs perspectives. Il est capable de créer une vue aérienne, de prévoir le flux de circulation, de déterminer l’emplacement des meubles et d'assurer l’harmonie globale de la conception, le tout sans visuels concrets. Moi, en revanche, j'ai besoin de la 3D. 

SketchUp m’aide à concrétiser ma vision. Je commence par saisir les conditions ou les mesures existantes, puis je crée des formes conceptuelles approximatives en 3D.  C'est un peu comme jouer avec des briques de Lego, comme je le faisais quand j'étais enfant. Plus qu'un simple travail, c'est une expérience qui m'amuse.

« Ce qui distingue SketchUp, c’est son incroyable intuitivité. Pour moi qui ai du mal à visualiser mentalement les concepts, Sketchup me permet d'explorer librement les idées qui me viennent à l'esprit. »

Quand je crée, je me pose des questions : où placer la piscine ? Quels matériaux utiliser ? Faut-il tenir compte d'autres caractéristiques, comme un espace home-cinéma, un poste de cuisson, un salon de jardin ou une structure d'ombrage ?

Je garde constamment en tête ces considérations lorsque je travaille sur le modèle. Mon objectif est de placer chaque élément de manière optimale, en veillant à la cohérence de l'ensemble. J'ajoute toujours de nouvelles fonctionnalités à l'architecture existante, mais je les intègre comme si elles avaient été prévues dès le départ.

Rendu de la conception Miami Vice de Brad présentée au concours Million Dollar Pool 2023.

Comment ajoutez-vous des détails à vos créations ? 

Le niveau de détail de mes conceptions dépend du stade d'avancement du projet. Parfois, je commence par un plan imprécis auquel j'ajoute des éléments plus sophistiqués au fur et à mesure. Il arrive aussi que certains aspects soient prioritaires du fait de leur impact potentiel sur le projet de conception global. Si un endroit stimule mon imagination, je passe plus de temps à rechercher des matériaux, des plantations adaptées et des teintes de peinture. 

Une fois que le plan et la conception globale sont définies, 3D Warehouse de SketchUp entre en scène. Sa vaste bibliothèque de contenu généré par les utilisateurs est un véritable trésor. Que je sois à la recherche d’un gril original ou d’une chaise sur mesure, il se trouve probablement quelqu’un qui l’a déjà créé au sein de la communauté SketchUp. Le soutien indéfectible de cette communauté et l’incroyable talent que je vois chez les utilisateurs ne cessent de m’étonner.

Pour rehausser le réalisme de mes créations, je m’appuie également sur la bibliothèque d’Enscape, qui contient une variété infinie de textures, finitions, plantes, meubles, personnages et accessoires. Ces ressources s’intègrent parfaitement à SketchUp, et viennent améliorer le modèle sans compromettre ses performances ni le surcharger d’une complexité inutile.

Rendu de la conception Miami Vice de Brad présentée au concours Million Dollar Pool 2023.

Quelle est la différence entre concevoir pour un concours et pour le monde réel ?

Les contraintes budgétaires ! Au cours des quatre dernières années, la construction de piscines est devenue plus coûteuse, ce qui les rend moins accessibles aux propriétaires ; aujourd'hui, les piscines sont un article de luxe. Même lorsque l'on travaille avec des clients fortunés, il y a toujours des limites budgétaires. En moyenne, la plupart des projets coûtent entre 200 000 et 250 000 dollars.

A contrario, créer un projet pour le concours est plaisant car le budget est illimité. Le complexe aquatique Miami Vice que j'ai conçu coûterait environ 4 à 5 millions de dollars à construire. La liberté de création est totale pour trouver l'idée la plus cool possible.

Rendu de la conception Miami Vice de Brad présentée au concours Million Dollar Pool 2023.

Qu’est-ce qui a distingué votre design de la concurrence et vous a permis de remporter le concours ? 

Toutes les propositions des candidats étaient vraiment extraordinaires. S’il y a un aspect qui distingue mon projet des autres, c’est le fait qu'il a réussi à répondre à l’ensemble des exigences dans l’espace donné. J’ai appris qu'il fallait suivre les règles à la lettre dès ma première participation à ce concours ! Au départ, il semblait impossible de tout inclure, mais j’ai fini par y parvenir. 

Vidéo de la conception Miami Vice de Brad pour le concours Million Dollar Pool 2023. 

Votre victoire au concours a-t-elle changé quelque chose pour vous ?

Outre la somme d'argent, le fait d’avoir gagné le concours m’a donné un énorme regain de confiance ! J’ai fini par décrocher un nouvel emploi en tant que directeur de la conception chez Pure Design. Aujourd’hui, je me consacre davantage à la construction et à la vente de piscines, alors qu’auparavant, je me concentrais uniquement sur le travail de conception. Cette nouvelle perspective m’aide à m'améliorer car elle m’expose aux subtilités de notre marché. 

Quelles sont vos extensions préférées et vos conseils de modélisation ? 

J’adore Selection Toys de ThomThom. Cette extension permet de sélectionner facilement plusieurs lignes et faces en quelques clics. De plus, elle contient un bouton de raccourci pratique qui permet de sélectionner exclusivement des faces pour une efficacité maximale. C’est un énorme gain de temps !

L’extension Random Tools est utile, elle aussi. Si vous importez une plante à partir d’une bibliothèque de modèles et que vous la dupliquez pour en créer d’autres du même type, elles peuvent avoir une apparence très répétitive. Grâce à cette extension, vous pouvez sélectionner toutes les plantes ensemble puis appuyer sur le bouton de randomisation pour modifier de manière aléatoire leur échelle, leur rotation et leur forme en fonction des paramètres que vous spécifiez. J’ajoute cette variation dans les plantations pour ne pas avoir à le faire manuellement et pour rendre mes conceptions plus réalistes. 

Rendu de la conception Miami Vice de Brad présentée au concours Million Dollar Pool 2023.

L'émergence de l’IA engendrera-t-elle des changements dans le secteur de la conception de piscines ? 

Avec les progrès de l’intelligence artificielle, nous sommes à l’aube d’une révolution dans l’industrie du bâtiment !  L’IA peut considérablement accélérer la création de livrables photoréalistes. Je le vois déjà avec des produits comme Diffusion de SketchUp, que j’ai envie de tester davantage pour créer des rendus. Je peux également imaginer que les concepteurs utiliseront à l’avenir l’IA pour créer des modèles 3D. Les possibilités sont vraiment fascinantes.

Consultez le compte Instagram de Brad pour en savoir plus sur ses conceptions, ou envoyez-lui un message sur LinkedIn pour plus d’informations. 

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