Point de vue d'un expert de la visualisation sur le jeu d'outils dynamique de SketchUp

Matthew Valero connaît bien l'écosystème SketchUp. De V-Ray à Scan Essentials, en passant par l'outil d'importation Revit et les centaines d'extensions qui existent, Matthew a pleinement adopté la flexibilité de Studio, l'abonnement SketchUp le plus robuste et le plus puissant.

Aquarium Save the Bay financé par le Hamilton Family Charitable Trust — rendu conceptuel de l'extérieur. Image reproduite avec l'autorisation de DBVW Architects. 

Qui est Matthew Valero ?

Que le sujet touche de près ou de loin à SketchUp, il y a fort à parier que Matthew Valero soit au courant. Directeur de la visualisation chez DBVW Architects, Matthew compte 20 ans d'expérience en architecture. Il est abonné à Studio et participe aux tests alpha et bêta du logiciel. Adepte enthousiaste de ses extensions, il a une connaissance plus ou moins encyclopédique des développements réalisés depuis les deux dernières décennies en matière de visualisation architecturale. Depuis les débuts de SketchUp jusqu'aux fonctionnalités actuelles de réalité virtuelle et de rendu en temps réel, Matthew a tout essayé. Nous l'avons contacté pour savoir pourquoi, après tant d'années, SketchUp est toujours son outil de prédilection et, selon ses propres termes, son espace sécurisé. 

Mais Matthew, s'il est un partisan de SktechUp de longue date, est plus que cela. Il est directeur de la visualisation chez DBVW Architects à la périphérie de Providence, au Rhode Island. Étant à parts égales artiste, concepteur et expert en communication, il aide son équipe à prendre des décisions cruciales et accompagne ses clients afin de leur offrir une vision de leurs espaces futurs en réalité virtuelle. Passé de disciple précoce de SketchUp à bêta-testeur puis à expert incollable, Matthew a toujours été aux premières loges pour suivre et contribuer à l'évolution de SketchUp. D'après lui, SketchUp a complètement réorienté sa carrière. 

Parlez-nous un peu de vous et de votre agence.

Cela fait environ 20 ans maintenant que je travaille dans le secteur de l'architecture. J'ai obtenu mon diplôme d'architecture en 2004, puis j'ai suivi la filière classique pour devenir architecte. L'agence qui m'emploie aujourd'hui est DBVW Architects. Nous traitons des projets de toutes tailles, qu'il s'agisse de petits logements résidentiels à prix raisonnable ou de projets plus sophistiqués. Une énorme partie de notre travail consiste à rénover et préserver des bâtiments historiques.

Université de Rhode Island - Ballentine Hall. Rendus conceptuels ; naviguez dans l'image pour en voir davantage. Images reproduites avec l'autorisation de DBVW Architects.

Dans quel contexte avez-vous commencé à utiliser SketchUp ?

On m'a présenté SketchUp en 2005, et ce logiciel a complètement transformé ma carrière. Avant d'intégrer l'école d'architecture, je m'intéressais déjà à la modélisation 3D ; une fois à l'école, je créais des modélisations en 3D dans AutoCAD, des extrusions simples, entre autres. Je construisais des modèles et j'utilisais 3D Studio pour créer des rendus... bien médiocres, quand j'y repense ! Après avoir vu la présentation de SketchUp, je me suis rendu compte que je pouvais travailler rapidement et créer des graphiques intéressants en évitant ce processus laborieux. 

« À chaque fois que j'essaie d'autres programmes, j'ai toujours envie de revenir à SketchUp. Depuis ses débuts, c'est un logiciel intuitif, qui me permet d'esquisser rapidement mes idées. »

Je me souviens du moment où SketchUp a introduit les styles, un grand moment pour moi. Le cabinet pour lequel je travaillais à l'époque était spécialisé dans l'architecture traditionnelle et l'aménagement de quartiers. Comme la plupart des agences gérant ce type de projets, nous accordions une grande importance à ce que tous les graphiques d'étude soient dessinés à la main et coloriés à l'aquarelle. Lorsque les styles sont apparus, j'ai su que cette fonction allait véritablement changer la donne. Nous pourrions utiliser nos modèles SketchUp et associer l'exportation du style d'affichage à un rendu filtré pour faire en sorte que le résultat imite un dessin tracé à la main. C'est un argument de vente essentiel car il donne du poids au récit, surtout aux premiers stades de la conception. Nous avons commencé à importer des modèles Revit dans SketchUp, uniquement pour leur donner l'aspect d'un croquis. Je ne crois pas qu'un autre outil soit actuellement capable de gérer la création de dessins stylisés avec une telle rapidité.

En 2008, j'ai également gagné un prix au concours international Style Builder. Mon style, Pencil on Graph Paper (crayon sur papier quadrillé), figure depuis parmi les styles installés dans l'application.

Qu'est-ce qui vous a amené à opter pour l'abonnement Studio ?

J'apprécie le fait que SketchUp ait noué une relation avec Chaos Group et que V-Ray soit inclus dans l'abonnement Studio. C'était un bon argument pour mon agence, mais c'est finalement lorsque SketchUp a lancé Scan Essentials que nous sommes passés à Studio. Je pensais qu'il faudrait attendre encore dix ans avant de pouvoir créer des numérisations 3D et des nuages de points 3D dans SketchUp.

Rénovation historique et extension du bâtiment Real Art Ways à Hartford, Connecticut. Rendu conceptuel de l'extérieur. Image reproduite avec l'autorisation de DBVW Architects.

DBVW Architects mène bon nombre de projets qui sont soit des réhabilitations de sites historiques, soit des réaffectations d'anciens bâtiments. Nous faisons appel à une société externe qui effectue pour nous des numérisations laser des bâtiments existants et les données de nuages de points nous servent de référence ou de base pour générer des modèles « tels que construit ». Le fait de pouvoir importer des nuages de points dans SketchUp nous aide énormément, en particulier dans les premières phases, où nous n'avons pas encore de modèle. 

« Toutes ces technologies nous facilitent la vie et font de nous de meilleurs concepteur et artistes. Quand je montre mes travaux à des gens, ils me voient comme une sorte de magicien, mais c'est en réalité les équipes de SketchUp qui ont rendu cette fonction intuitive et conviviale en l'intégrant dans SketchUp. »

On peut même numériser des nuages de points avec un smartphone ou un iPad Pro. C'est un outil puissant qui permet de mener une étude rapide ou de comparer la conception aux conditions réelles pour s'assurer qu'elle tient la route. Il suffit de se rendre sur site avec son smartphone et de scanner autant de points que possible. De retour au bureau, il faut intégrer ces données dans SketchUp et les utiliser comme modèle de base pour vérifier les cotations. 

Vous avez évoqué V-Ray. Est-ce votre moteur de rendu préféré ?

Nous utilisons généralement V-Ray et Enscape. Enscape nous est principalement utile pour sa rapidité. Si nous devons terminer un projet rapidement ou que nous travaillons en réalité virtuelle, nous avons recours à Enscape. Pour obtenir des images plus sophistiquées, nous préférons V-Ray. En résumé, on choisit Enscape pour gérer l'urgence, et V-Ray pour les finitions.

Pouvez-vous nous décrire les étapes d'un projet type de conception et de visualisation ?

Nous avons travaillé sur un site à Providence pour une entreprise nommée Farm Fresh, qui collabore avec les fermes locales et organisent des marchés de producteurs. Elle voulait mettre en place ce qu'on appelle un « hub alimentaire ». Il s'agissait d'héberger des marchés aussi bien l'hiver que l'été, et de réserver de l'espace pour l'installation d'entreprises locales. Ce mélange d'espaces partagés de colocation et de bureaux représentait donc un ensemble d'aménagements très différents. 

Farm Fresh, Rhode Island - nouveau siège. Rendu conceptuel de l'extérieur. Image reproduite avec l'autorisation de DBVW Architects. 

Pour les premiers rendus, nous voulions privilégier l'aspect conceptuel, filtré. J'ai ajouté des matières et l'éclairage à l'aide de V-Ray, avant d'organiser les différents calques dans Photoshop. Ensuite, j'ai exporté les dessins au trait de SketchUp et j'ai ajouté des filtres dans Photoshop pour obtenir cet aspect conceptuel — nous ne voulons pas que les clients s'imaginent que la conception est déjà bien avancée alors qu'elle n'est encore qu'une idée. 

Sur une image, nous avons étudié l'idée d'un restaurant et d'un espace assis. Les rendus sont beaucoup plus que de simples rendus ; ils nous servent d'études de design. Le client souhaitait voir une arborescence faite à l'aide d'acier profilé et de panneaux sonores. Il voulait des graphiques bien visibles et des œuvres d'art imposantes, tout en conservant le côté industriel, si bien que nous avons joué avec ces idées et incorporé différents éléments dans nos rendus. 

Farm Fresh, Rhode Island - nouveau siège. Rendus conceptuels de l'intérieur ; naviguez dans l'image pour en voir davantage. Images reproduites avec l'autorisation de DBVW Architects. 

À la base, nous avions un modèle Revit, mais il n'est pas possible de modéliser une telle multitude de détails dans Revit. C'est donc dans SketchUp que nous avons conçu tout l'habillage : signalisation, traitement du bois sur les murs, ventilateurs de plafond, éclairage et CVC, ainsi que faux-plafond métallique. Nous ne modélisons pas à ce niveau de détail dans Revit. Ensuite, nous affinons les idées de conception avec nos équipes de design et de décoration d'intérieur afin de présenter les concepts au client. À lui seul, ce projet a suffi à rentabiliser notre abonnement Studio puisque nous avons pu donner vie à la vision du client et prendre des décisions très rapidement.

« À l'agence, SketchUp est un outil utilisé au quotidien, avec lequel nous prenons des décisions majeures. »

En fait, nous avons utilisé SketchUp pour tous les aspects du processus de conception : intérieur, extérieur et aménagement paysager. Le client a ensuite repris les images pour collecter des fonds dans le cadre de sa campagne de financement. La municipalité nous a également sollicités pour travailler sur une idée de passerelle pour piétons. Elle voulait la visualiser sur le rendu, et il était important pour le client qu'elle y figure. Tous ces éléments s'articulent dans SketchUp. Nous prenons la plupart de nos décisions essentielles de conception dans SketchUp plutôt que dans Revit.

Votre processus de visualisation est-il similaire d'un projet à l'autre ? 

Pour tous mes rendus non photoréalistes, le flux de travail est assez comparable. Le résultat qu'on obtient avec des moteurs de rendu peut paraître un peu stérile. Nous le rendons plus vivant et visuellement attrayant avec des textures et des styles d'affichage. 

L'aquarium de Newport, au Rhode Island, est un autre exemple de projet de conception et de visualisation. Il s'agit d'un lieu de taille modeste appartenant à une association nommée Save the Bay. Nous avons étudié la conception et la modernisation du bâtiment existant, mais nous avons aussi élaboré très tôt des rendus conceptuels afin que le client les intègre dans sa campagne initiale d'appel de fonds. 

Il avait besoin d'images qui lui serviraient à a) s'imaginer dans l'espace créé, b) convaincre l'État que le lieu était bien choisi et c) faire appel aux donateurs. L'enjeu était de concevoir un récit capable de susciter l'enthousiasme autour du projet. Nous y avons ajouté son image de marque, une signalisation réaliste et des usagers afin de raconter l'histoire idéalisée que les clients ont envie de voir quand ils s'imaginent dans un lieu. 

Aquarium Save the Bay financé par le Hamilton Family Charitable Trust — rendu conceptuel de l'intérieur. Image reproduite avec l'autorisation de DBVW Architects. 

Ce projet a lui aussi été modélisé dans SketchUp, le rendu créé dans V-Ray puis stylisé pour souligner le côté conceptuel. J'ai importé un modèle Revit dans SketchUp, où toutes les textures et finitions étaient déjà disponibles. Ensuite nous avons exporté de SketchUp un certain nombre de calques : dessins au trait, arêtes de croquis, personnages, signalisation et matières. Tous les calques ont été traités dans Photoshop à l'aide de deux filtres, l'un pour simuler un dessin à l'aquarelle, l'autre pour créer un effet hachuré. Pour finir, j'ai ajouté une texture papier pour accentuer l'effet aquarelle, et c'est tout.

Dans quelle mesure utilisez-vous Revit et SketchUp en parallèle ?

Neuf fois sur dix, je travaille avec un modèle issu de Revit dont nous souhaitons améliorer la visualisation pour prendre des décisions. L'importation de modèles Revit dans SketchUp a toujours fait partie de notre flux de travail, et nous passions par DWG avant le lancement de l'outil d'importation Revit par SketchUp, début 2023. Nous avons également testé des plug-ins permettant d'exporter un modèle SketchUp depuis Revit, mais cela s'est le plus souvent soldé par un échec. 

Généralement, je récupère un fichier Revit assez tôt dans le projet, au cours de l'avant-projet ou du développement conceptuel. À ce stade, il faut souvent retravailler le modèle 3D et le faire évoluer. Pour ces études de conception, SketchUp est plus rapide que Revit. Si nous devons prendre des décisions de conception ou déplacer des cloisons ou des fenêtres, nous privilégions SketchUp. 

Rénovation historique et extension du bâtiment Real Art Ways à Hartford, Connecticut. Série de rendus conceptuels de l'intérieur ; naviguez dans l'image pour en voir davantage. Images reproduites avec l'autorisation de DBVW Architects.

L'outil d'importation Revit surpasse largement DWG pour ce qui est des modèles de sites. Lorsque l'on exporte un fichier DWG pour l'intégrer dans SketchUp, le résultat est très approximatif, alors que l'outil d'importation convertit très bien la géométrie et donne un résultat cohérent. Il est très appréciable que les familles soient converties en composants, c'est un point important.

« S'il m'est difficile d'estimer le retour sur investissement en dollars, il est clair que nous rentabilisons le coût de l'abonnement en une semaine, sans problème. »

Il est tout simplement plus rapide de modifier et partager un projet dans SketchUp ; il n'est pas question d'utiliser Revit pour les itérations de conception. Nous sommes actuellement en phase de conception d'un projet et nous voulons peaufiner certaines options. J'ai importé un modèle Revit dans SketchUp et, en l'espace de deux jours, nous avons passé en revue toutes les options de conception envisagées. Nous avons alors créé des visuels dans V-Ray et terminé le projet. Il nous a occupés trois jours au total... un énorme gain de temps ! 

À propos de gain de temps, il paraît que vous êtes un grand amateur des extensions.

Les extensions, je les adore ! Je dois en avoir plus d'une centaine. Si une extension exécute une fonction simple qui me fait gagner ne serait-ce que cinq minutes, je l'installe. Les gens défilent sans arrêt à mon bureau pour me demander s'il existe un outil pour ceci ou cela. J'accède à Extension Warehouse ou SketchUcation et je leur montre qu'il est possible de faire telle ou telle chose avec une extension. C'est en partie grâce aux extensions que l'évolution de SketchUp a changé les règles du jeu au cours de la dernière décennie. Si on me demande quelles extensions utiliser, je conseille Profile Builder, un « must » selon moi, et Flex Tools, très pratique aussi. 

« Sans extensions, je serais perdu. D'ailleurs, j'ai toujours voulu peindre un tableau qui dirait : « Il existe une extension pour cela ! » et l'encadrer pour qu'il soit bien en vue. Il y a tant d'extensions qui sont si utiles et qui me font gagner tellement de temps. »

Utilisez-vous également LayOut ? 

Oui, je l'utilise assez souvent, surtout quand les délais sont serrés. Nous avons InDesign et Illustrator, tous ces outils, mais pour certains projets, je n'ai pas besoin de m'en servir. En restant au sein de l'écosystème SketchUp, je peux directement accéder à LayOut depuis un modèle SketchUp, pour créer des dessins à l'échelle sur du papier à dessin. Cela me fait gagner un temps fou. 

École élémentaire LaPerche à Smithfield, Rhode Island. Rendu de l'environnement. Image reproduite avec l'autorisation de DBVW Architects. 

Lors d'une étude de quartier ou de planification, si je sais que nous allons partager les plans du site ou les rendus, je crée une scène du plan du site dans SketchUp à l'aide des vues par défaut. Une fois les scènes planifiées et les balises définies, je n'ai plus qu'à cliquer sur « Envoyer à LayOut ». Nous disposons, dans LayOut, de modèles types qui permettent de montrer les dessins à l'échelle correcte et de styles pour l'activation des ombres. 

« Les gens qui n'utilisent pas LayOut devraient y consacrer un peu de temps. Créer des modèles types ne prend que dix à quinze minutes. Définis une fois pour toutes, ils sont ensuite disponibles à tout moment. Si l'on n'utilise pas LayOut, on rate quelque chose. »

Auparavant, nous ne produisions qu'une vue d'ensemble, un plan du site et quelques plans de niveau. Aujourd'hui, il n'est plus question de produire un seul rendu. Nous voulons voir des plans du site, des plans de niveau et des élévations ; nous avons besoin de comparer trois vues de quatre bâtiments différents. Il y a dix ans, cela nous aurait pris deux semaines ; désormais, nous sommes en mesure de dessiner tout cela en deux jours. 

École élémentaire LaPerche à Smithfield, Rhode Island. Série de rendus conceptuels de l'intérieur ; naviguez dans l'image pour en voir davantage. Images reproduites avec l'autorisation de DBVW Architects. 

Aujourd'hui, nous pouvons pratiquement tout réaliser avec SketchUp. Grâce aux balises et pourvu que le fichier soit organisé, nous sommes à même d'établir le rendu du plan du site à l'aide du modèle SketchUp et de l'envoyer à LayOut. Il en va de même pour les élévations et les coupes, avec des scènes organisées et des balises. Pour les rendus, il nous arrive d'importer le modèle SketchUp dans Photoshop, mais ces images sont ensuite ajoutées au jeu de dessins dans LayOut. C'est le moyen le plus rapide de créer un petit jeu de dessins. 

Le mot de la fin ?

École élémentaire LaPerche à Smithfield, Rhode Island. Étude de couleurs pour l'entrée et rendu conceptuel de l'extérieur. Image reproduite avec l'autorisation de DBVW Architects.

J'utilise SketchUp depuis près de 20 ans. On me fait sans cesse des commentaires, du style : « Oh, vous avez réalisé cela dans SketchUp ? » Aujourd'hui, il est possible de créer des rendus de qualité rivalisant avec les rendus issus de 3D Studio Max. La période actuelle est passionnante parce que les choses ont évolué au point que bien des rêves que j'avais (comme créer le rendu de l'herbe, par exemple) sont désormais possibles. Je trouve génial d'y consacrer ma vie professionnelle. J'ai l'impression de pouvoir jouer à longueur de journée.

« SketchUp a changé le cours de ma carrière et me facilite la vie au quotidien. Au vu de son évolution sur les dix à quinze dernières années, je me rends compte que je donne vie à des projets, en tant que concepteur professionnel, que je n'aurais jamais pensé réalisables. »

Faites de SketchUp votre propre outil

Êtes-vous prêt à adopter la flexibilité qui fait de SketchUp un outil si puissant ? Que vous cherchiez à vous initier à la modélisation 3D de manière intuitive et sans heurts, ou que vous soyez en quête d'un logiciel professionnel capable de vous aider à prendre des décisions cruciales et à communiquer plus efficacement avec les clients, SketchUp est l'outil qu'il vous faut. Et quand vous pensez qu'il atteint ses limites, souvenez-vous des paroles de Matthew : « Il y a une extension pour cela. » 

Faites un essai gratuit de tous les outils favoris de Matthew ou, si vous êtes prêt à vous abonner à la version la plus puissante de SketchUp, passez à Studio dès aujourd'hui. Le saviez-vous ? SketchUp vous ouvre des possibilités au-delà de l'ordinateur de bureau. Avec SketchUp pour iPad, concevez et collaborez n'importe où, là où vous trouvez l'inspiration. Découvrez les nouveautés sur iPad ou téléchargez l'application pour l'essayer dès aujourd'hui. 
 

Matthew Valero, directeur de la visualisation chez DBVW Architects

À propos de Matthew Valero

De par son extraordinaire talent en matière de rendu sur ordinateur et son sens aigu du design, Matthew anime les conceptions de DBVW Architects grâce à la visualisation numérique en 3D. Les rendus de Matthew sont un outil précieux pour l'avancement des projets lors de la phase de développement conceptuel. Ils permettent aux clients de DBVW Architects de visualiser les conceptions et favorisent l'adhésion de la communauté sur les forums publics. Matthew est membre de l'American Society of Architectural Illustrators et a remporté de nombreuses récompenses pour ses travaux de rendu. Pour en savoir plus, consultez le site DBVW.com.